-Aerum-

Muchas son las películas sobre aviones en las que habremos escuchado esa palabra: “Mayday” pero… ¿De dónde ha salido? ¿ Quién ha decidido que sea esa y no otra la palabra para pedir ayuda?

En aviación existen dos llamadas de emergencia básicas:

• Mayday
• Pan-Pan

Estas dos llamadas diferencian dos situaciones diferentes. Mayday se usa para declarar una emergencia donde el peligro para la vida es patente. Pan-Pan no identifica un peligro para la vida inminente. Indica que hay o ha habido una emergencia a bordo pero que o bien está controlada o bien no amenazará o amenaza la vida de manera nítida.

Mayday:

Tal como podemos ver en este enlace mayday es una palabra que, en contra de lo que todos podríamos pensar, proviene del francés y no del inglés. Mayday proviene de “maider” (infinitivo reflexivo del verbo “ayudar”, en francés)

La historia de por qué es esa palabra y no otra la designada para pedir auxilio proviene del encargo hecho a Frederick Stanley Mockford, oficial de radio del aeropuerto de Croydon en Londres para designar una palabra que fuera fácilmente identificable tanto para el personal de vuelo como para el personal de tierra en caso de emergencia. En aquella época, 1923, el tráfico más abundante de aeronaves del aeropuerto de Croydon era el que enlazaba con el aeropuerto francés de Le Bourget en París, de ahí que se acabara utilizando una palabra francesa con grafía inglesa o internacional.

Uso correcto de la llamada:

El uso correcto de la llamada mayday se compone de:

• La palabra MAYDAY repetida tres veces.
• Call sign de la aeronave que pide la ayuda también repetido tres veces.
• La palabra MAYDAY y el call sign, otra vez, juntos y sin repetición.
• Información vital incluyendo la posición, naturaleza de la emergencia, asistencia requerida y el número de almas a bordo. (En aviación el número de personas que hay a bordo viene nominado por la palabra “alma” así si un piloto dice que a bordo de su avión hay ciento veinte almas querrá decir que hay ciento veinte personas, este uso es mucho más extendido en las comunicaciones en lengua inglesa).

Mayday famoso:

Piloto del Germania, foto publicada en el Heraldo de Aragón.

Una llamada mayday curiosa fue la que relata el “Heraldo de Aragón” en este artículo. En el artículo relatan cómo en medio de un vuelo entre Tenerife y Berlín de la compañía Germania un pasajero invade la cabina de pilotaje y trata como puede de hacer que el avión se estrelle contra el suelo a su paso por Zaragoza.

El piloto lo cuenta en sus memorias y relata cómo, mientras él peleaba a brazo partido con el invasor tratando de reducirle (este punto es gracioso ya que, según la información, el asaltante propinó uno tras otro golpe al comandante, de complexión menuda, mientras éste trataba de, por un lado defenderse y por otro lado que los mandos de vuelo no se vieran afectados) su compañero copiloto no hacía nada por defenderle. Sabido fue que el copiloto trató de asegurar el vuelo recto y nivelado de la aeronave, un B737-700.

Declararon mayday por radio y, cuando hubieron reducido al asaltante, cosa que hizo un grupo de pasajeros atendiendo la llamada hecha por el comandante mediante la megafonía del avión: “¡Ayuda, ayuda, vengan a cabina!”, entonces rechazaron la opción de aterrizar en el primer aeropuerto disponible y prefirieron seguir su ruta hasta Berlín, donde el asaltante fue detenido.

Pan-Pan:

Tal como podemos ver en este enlace pan-pan es una llamada de emergencia que indica que existe un peligro a bordo que o bien está controlado o bien se puede controlar y aún no ha derivado en un peligro inminente para las vidas a bordo. Pan-pan puede referirse a una emergencia en la que después se habrá de hacer una llamada de emergencia mayday si no se ha logrado controlar el peligro.

Esta palabar, igual que mayday, proviene de un término francés, en este caso “panne” que se refiere a un fallo o avería mecánica de cualquier naturaleza.

Uso correcto de la llamada:

El uso correcto de la llamada pan-pan se compone de:

• El vocablo “pan-pan” repetido tres veces.
• El receptor al que intentamos contactar, también repetido tres veces.
• Información vital incluyendo la posición, naturaleza de la emergencia, asistencia requerida y el número de almas a bordo.

Pan-pan famoso:

Hay dos ejemplos famosos de llamada “pan-pan” lanzadas por aviones, una es el vuelo Swissair 111 (SR111) y otro el vuelo de Avianca 52 (AV52).

En el vuelo de Swissair se lanzó la llamada a la torre de control de Moncton explicándoles que tenían un problema urgente a bordo pero no una emergencia. El problema era humo en cabina. El avión, un MD11, trató de ser aterrizado en Halifax pero fue imposible y se estrelló contra el océano con un saldo de 229 víctimas mortales.

En el vuelo de Avianca se lanzó una llamada a la torre del aeropuerto JFK de Nueva York al entrar en espera para aterrizar durante 77 minutos debido al mal tiempo reinante en Nueva York quel día, 25 de Enero del 1990. Cuando el avión, un B707-321B, se quedó sin combustible como para ir al aeropuerto alternativo, Boston, avisó de la emergencia. Intentó bajar para aterrizar y se encontró con vientos cruzados, desde torre le sugirieron volver a ascender y esperar pero no tenían combustible suficiente. Los cuatro motores acabaron por pararse debido a la falta de combustible y el avión se estrelló. No se incendió gracias a la falta de combustible pero el accidente se saldó con un balance de 73 víctimas mortales y 85 heridos.

Saludos / José D.